Совладелец лондонской газеты Evening Standard российский миллиардер Александр Лебедев в очередной раз удивил публику. Сначала он купил это убыточное издание за 1 фунт. А теперь собирается сделать его бесплатным.

Вся медийная Европа уже захлебывается от зависти. Еще бы! Бесплатные газеты в Лондоне, Вене, Берлине закрываются, а принадлежащее российскому банкиру Александру Лебедеву издание Evening Standard становится бесплатным.

С 12 октября лондонцы с легкой руки Лебедева смогут наслаждаться халявной качественной газетой. Тираж Evening Standard вырастет с 250 до 600 тысяч экземпляров (а если дела пойдут, то тираж может расти и дальше), а цена с 50 пенсов снизится до нуля. Издание полностью поменяет бизнес-модель. Если раньше оно зарабатывало на распространении и рекламе, то теперь доход предполагается извлекать только с помощью рекламы. Сотрудники газеты в шоке, конкуренты — тоже. А Лебедев верит в свою удачу.

«Я уверен, что увеличение тиража издания более чем вдвое и сохранение качественной журналистики лондонцы заслужили. ES создает исключительную журналистику с 1827 года, и эта тенденция не изменится. Газета станет первым бесплатным высококачественным изданием, и я уверен, что остальные последуют нашему примеру», — говорит бизнесмен the Guardian.

Правда, пока конкуренты делают все ровно наоборот. 18 сентября газетный медиахолдинг News International, принадлежащий Руперту Мэрдоку, закрыл свою лондонскую бесплатную ежедневную газету the London Paper из-за убытков (за 2008 год в размере 12,9 млн фунтов и за 10 месяцев 2009 16,8 млн фунтов).Тираж газеты составил в июле 500 348 экземпляров — на 100 тысяч больше, чем у ближайшего конкурента the London Lite, которую издает медиакомпания Associated Newspapers.

Внимание! Эта медиакомпания так же, как и Лебедев, владеет Evening Standard. Ей принадлежит 24,9%, а Лебедеву — 75,1%. Ожидается, что скоро компания сделает соответствующее заявление по поводу «бесплатного будущего ES». В этой связи эксперты предсказывают, что Associated Newspapers закроет the London Lite, чтобы помочь Evening Standard встать на ноги и подмять под себя рынок рекламы в городе.

Так вырисовывается понятная бизнес-модель, которую хочет выстроить в Лондоне расчетливый Лебедев. В отсутствии серьезных конкурентов в нише бесплатных газет Evening Standard будет выставлять более высокие цены рекламодателям, аргументируя это тем, что публикует качественный контент и должна платить журналистам зарплату. Конечно, изданию придется жестко контролировать затраты, обозначить свою целевую аудиторию и реально, а не декларативно, работать на нее. Но овчинка стоит выделки.

Скорее всего, о переходе на бесплатную модель в газете думали уже давно.
Evening Standard приносит 15 млн фунтов дохода в год. Известно, что она убыточна. Так что, скорее всего, Лебедев решил, что раз она все равно дотируется, то можно поменяв бизнес-модель, попробовать сделать ее прибыльной в менее конкурентном сегменте рынка, раз там ведущих конкурентов закрывают, а кое с кем можно договориться.
Это все равно, что боксеру профессионалу, который не может выиграть бой в легком весе, попробовать нарастить вес и перейти в категорию потяжелее.

Отчасти это подтверждает и управляющий директор издания Эндрю Маллинс, и недавние эксперименты с распространением. Например в августе 110 тыс экземпляров издания распространялись бесплатно. А на платные экземпляры этой вечерней газеты цена снижалась после 21 часа в 5 раз с 50 до 10 пенсов, а в таких районах Лондона, как портовый Кэнери Уорф, платные номера раздавались бесплатно после 20.30.

Так что несмотря на CМИшнолюбивые комментарии Лебедева, трудно заподозрить российского банкира в филантропии. Скорее всего, заявлению предшествовал тщательный анализ рынка бесплатной прессы Лондона и четкая постановка цели — стать монополистом в одном из его сегментов.